Latest Job Openings and Labor Turnover Survey data further illustrate the catastrophic COVID-19 labor market

This morning, the Bureau of Labor Statistics released the latest Job Openings and Labor Turnover Survey (JOLTS) data for March, which further confirms what we already know: The labor market deteriorated quickly through the month of March. As a reminder, JOLTS data are for the whole month (not just mid-month, like the monthly employment numbers). JOLTS shows a net decline of 9.3 million jobs in March, while the monthly employment numbers showed a loss of 870,000. The difference is due to the labor market collapse in the last half of March.

Total separations hit an all-time high of 14.5 million in March. The increase from February of 8.9 million was nearly 13 times faster than any other point in the history of the survey, which dates back to 2000. Separations occurred across nearly all sectors of the economy, but the largest losses were found in leisure and hospitality, other services, retail trade, and education and health services.

The number of layoffs more than account for the increase in the total number of separations. Between February and March, layoffs increased by 9.5 million, hitting 11.4 million in March. In April 2009—the worst month of the Great Recession for layoffs—there were nearly 2.7 million layoffs, or 2% of the workforce. Layoffs in March were more than four times larger than the worst month in the Great Recession.

The layoffs rate—the number of layoffs during the entire month as a percent of total employment—hit 7.5%, more than three times larger than the series high. As with separations, the largest numbers of layoffs occurred in the service sectors. There were nearly 4.9 million layoffs in leisure and hospitality, almost all in accommodation and food services. There were more than 1.1 million layoffs in retail trade and 1.2 million layoffs in education and health services.

JOLTS

Total hires, layoffs, and quits, 2000–2025

Date Hires Quits Layoffs
Dec-2000 5,426   2,882   2,018 
Jan-2001  5,722   3,245   2,220 
Feb-2001  5,303   3,053   1,855 
Mar-2001  5,528   3,054   2,133 
Apr-2001  5,204   3,163   1,883 
May-2001  5,410   2,993   2,029 
Jun-2001  5,109   2,878   2,015 
Jul-2001  5,244   2,947   2,038 
Aug-2001  5,223   2,928   2,011 
Sep-2001  4,954   2,703   2,107 
Oct-2001  5,078   2,795   2,319 
Nov-2001  4,914   2,560   2,255 
Dec-2001  4,829   2,559   1,922 
Jan-2002  4,855   2,845   1,907 
Feb-2002  4,801   2,572   1,978 
Mar-2002  4,706   2,493   1,883 
Apr-2002  4,928   2,624   1,956 
May-2002  4,857   2,537   1,967 
Jun-2002  4,869   2,522   2,015 
Jul-2002  4,946   2,561   2,102 
Aug-2002  4,871   2,561   1,923 
Sep-2002  4,879   2,521   2,022 
Oct-2002  4,798   2,423   1,935 
Nov-2002  4,792   2,403   1,944 
Dec-2002  4,893   2,501   2,007 
Jan-2003  5,058   2,429   2,109 
Feb-2003  4,714   2,490   2,015 
Mar-2003  4,470   2,394   1,949 
Apr-2003  4,600   2,279   1,998 
May-2003  4,678   2,291   2,072 
Jun-2003  4,682   2,315   2,076 
Jul-2003  4,639   2,271   2,062 
Aug-2003  4,666   2,195   2,162 
Sep-2003  4,799   2,354   1,932 
Oct-2003  4,902   2,415   1,969 
Nov-2003  4,767   2,411   1,951 
Dec-2003  4,984   2,444   2,007 
Jan-2004  4,900   2,354   2,037 
Feb-2004  4,788   2,448   1,985 
Mar-2004  5,227   2,582   2,065 
Apr-2004  5,152   2,534   2,010 
May-2004  4,976   2,428   1,914 
Jun-2004  5,009   2,659   1,887 
Jul-2004  4,891   2,609   1,885 
Aug-2004  5,013   2,586   1,974 
Sep-2004  5,062   2,531   2,027 
Oct-2004  5,149   2,550   1,903 
Nov-2004  5,181   2,789   2,037 
Dec-2004  5,153   2,695   1,951 
Jan-2005  5,201   2,732   2,008 
Feb-2005  5,276   2,651   2,068 
Mar-2005  5,273   2,747   2,188 
Apr-2005  5,362   2,741   1,957 
May-2005  5,271   2,763   2,021 
Jun-2005  5,376   2,754   2,015 
Jul-2005  5,328   2,735   1,898 
Aug-2005  5,409   2,957   1,905 
Sep-2005  5,493   3,046   2,032 
Oct-2005  5,124   2,863   1,873 
Nov-2005  5,344   2,895   1,769 
Dec-2005  5,294   2,849   1,923 
Jan-2006  5,271   2,945   1,784 
Feb-2006  5,474   2,965   1,882 
Mar-2006  5,524   2,956   1,888 
Apr-2006  5,215   2,778   1,853 
May-2006  5,498   3,002   1,991 
Jun-2006  5,455   3,042   1,817 
Jul-2006  5,573   3,047   1,860 
Aug-2006  5,373   3,056   1,775 
Sep-2006  5,288   2,888   1,831 
Oct-2006  5,375   2,983   1,898 
Nov-2006  5,495   3,043   1,926 
Dec-2006  5,214   2,999   1,772 
Jan-2007  5,426   2,956   1,922 
Feb-2007  5,160   2,933   1,850 
Mar-2007  5,479   2,997   1,882 
Apr-2007  5,353   2,911   2,000 
May-2007  5,469   3,010   1,967 
Jun-2007  5,267   2,910   1,845 
Jul-2007  5,217   2,951   1,896 
Aug-2007  5,358   3,014   2,033 
Sep-2007  5,344   2,691   2,188 
Oct-2007  5,398   2,926   1,998 
Nov-2007  5,176   2,784   1,966 
Dec-2007  5,119   2,773   1,915 
Jan-2008  5,071   2,847   1,989 
Feb-2008  5,077   2,881   1,995 
Mar-2008  4,924   2,661   1,918 
Apr-2008  4,948   2,837   1,958 
May-2008  4,691   2,607   1,950 
Jun-2008  4,893   2,595   2,172 
Jul-2008  4,637   2,489   2,071 
Aug-2008  4,682   2,445   2,190 
Sep-2008  4,499   2,468   2,088 
Oct-2008  4,548   2,347   2,250 
Nov-2008  4,104   2,157   2,290 
Dec-2008  4,348   2,084   2,482 
Jan-2009  4,095   1,976   2,581 
Feb-2009  4,061   1,952   2,599 
Mar-2009  3,858   1,834   2,575 
Apr-2009  3,888   1,712   2,654 
May-2009  3,758   1,683   2,231 
Jun-2009  3,639   1,685   2,261 
Jul-2009  3,857   1,685   2,267 
Aug-2009  3,810   1,555   2,119 
Sep-2009  3,944   1,627   2,195 
Oct-2009  3,838   1,660   2,028 
Nov-2009  4,024   1,810   1,913 
Dec-2009  4,004   1,766   2,033 
Jan-2010  3,904   1,742   1,880 
Feb-2010  3,864   1,844   1,825 
Mar-2010  4,302   1,856   1,924 
Apr-2010  4,159   1,897   1,749 
May-2010  4,420   1,813   1,762 
Jun-2010  4,111   1,911   2,075 
Jul-2010  4,163   1,785   2,166 
Aug-2010  4,046   1,842   1,890 
Sep-2010  4,034   1,895   1,832 
Oct-2010  4,173   1,846   1,745 
Nov-2010  4,182   1,887   1,849 
Dec-2010  4,299   1,977   1,854 
Jan-2011  4,000   1,832   1,827 
Feb-2011  4,231   1,958   1,755 
Mar-2011  4,430   2,033   1,794 
Apr-2011  4,296   1,882   1,792 
May-2011  4,261   1,965   1,904 
Jun-2011  4,366   1,923   1,942 
Jul-2011  4,261   1,986   1,845 
Aug-2011  4,298   2,031   1,845 
Sep-2011  4,429   2,041   1,872 
Oct-2011  4,370   1,997   1,794 
Nov-2011  4,365   2,039   1,912 
Dec-2011  4,356   1,981   1,801 
Jan-2012  4,457   2,030   1,797 
Feb-2012  4,560   2,130   1,903 
Mar-2012  4,575   2,167   1,784 
Apr-2012  4,389   2,134   1,880 
May-2012  4,533   2,138   1,969 
Jun-2012  4,440   2,152   1,892 
Jul-2012  4,327   2,072   1,722 
Aug-2012  4,450   2,069   1,894 
Sep-2012  4,302   1,950   1,805 
Oct-2012  4,389   2,035   1,891 
Nov-2012  4,489   2,078   1,921 
Dec-2012  4,452   2,051   1,700 
Jan-2013  4,487   2,280   1,678 
Feb-2013  4,571   2,298   1,664 
Mar-2013  4,369   2,124   1,787 
Apr-2013  4,572   2,296   1,793 
May-2013  4,663   2,234   1,836 
Jun-2013  4,440   2,203   1,761 
Jul-2013  4,561   2,363   1,713 
Aug-2013  4,730   2,316   1,816 
Sep-2013  4,726   2,302   1,892 
Oct-2013  4,518   2,372   1,675 
Nov-2013  4,622   2,391   1,630 
Dec-2013  4,614   2,287   1,770 
Jan-2014  4,626   2,311   1,806 
Feb-2014  4,696   2,411   1,767 
Mar-2014  4,763   2,449   1,703 
Apr-2014  4,880   2,474   1,764 
May-2014  4,808   2,483   1,710 
Jun-2014  4,925   2,507   1,761 
Jul-2014  5,008   2,633   1,781 
Aug-2014  4,810   2,549   1,699 
Sep-2014  5,149   2,732   1,718 
Oct-2014  5,111   2,718   1,835 
Nov-2014  4,978   2,600   1,726 
Dec-2014  5,192   2,552   1,857 
Jan-2015  5,061   2,764   1,789 
Feb-2015  5,127   2,741   1,757 
Mar-2015  5,126   2,754   1,973 
Apr-2015  5,196   2,705   1,856 
May-2015  5,142   2,743   1,711 
Jun-2015  5,125   2,756   1,821 
Jul-2015  5,150   2,764   1,703 
Aug-2015  5,163   2,879   1,773 
Sep-2015  5,287   2,778   1,964 
Oct-2015  5,338   2,810   1,845 
Nov-2015  5,358   2,897   1,779 
Dec-2015  5,540   3,056   1,803 
Jan-2016  5,220   2,875   1,805 
Feb-2016  5,470   2,994   1,894 
Mar-2016  5,359   2,917   1,850 
Apr-2016  5,294   2,955   1,771 
May-2016  5,197   3,009   1,825 
Jun-2016  5,281   3,018   1,750 
Jul-2016  5,426   2,967   1,759 
Aug-2016  5,327   2,998   1,860 
Sep-2016  5,306   3,047   1,588 
Oct-2016  5,210   3,074   1,664 
Nov-2016  5,308   3,026   1,751 
Dec-2016  5,343   2,989   1,708 
Jan-2017  5,499   3,188   1,745 
Feb-2017  5,350   3,089   1,711 
Mar-2017  5,395   3,150   1,762 
Apr-2017  5,272   3,028   1,710 
May-2017  5,477   3,111   1,794 
Jun-2017  5,635   3,154   1,970 
Jul-2017  5,497   3,097   1,910 
Aug-2017  5,519   3,103   1,868 
Sep-2017  5,450   3,190   1,787 
Oct-2017  5,581   3,219   1,837 
Nov-2017  5,494   3,186   1,747 
Dec-2017  5,421   3,222   1,732 
Jan-2018  5,512   3,019   1,932 
Feb-2018  5,624   3,222   1,771 
Mar-2018  5,623   3,323   1,795 
Apr-2018  5,590   3,370   1,727 
May-2018  5,859   3,382   1,775 
Jun-2018  5,760   3,382   1,822 
Jul-2018  5,649   3,426   1,806 
Aug-2018  5,815   3,423   1,803 
Sep-2018  5,625   3,391   1,764 
Oct-2018  5,907   3,458   1,813 
Nov-2018  5,826   3,511   1,938 
Dec-2018  5,768   3,407   1,839 
Jan-2019  5,786   3,517   1,705 
Feb-2019  5,704   3,547   1,763 
Mar-2019  5,689   3,529   1,690 
Apr-2019  6,016   3,501   1,963 
May-2019  5,686   3,472   1,775 
Jun-2019  5,801   3,474   1,780 
Jul-2019  5,871   3,654   1,833 
Aug-2019  5,900   3,540   1,808 
Sep-2019  5,963   3,447   1,970 
Oct-2019  5,781   3,452   1,819 
Nov-2019  5,847   3,541   1,782 
Dec-2019  5,951   3,487   1,931 
Jan-2020  5,981   3,563   1,808 
Feb-2020  5,990   3,497   1,954 
Mar-2020  5,171   2,933   12,985 
Apr-2020  4,029   1,991   9,170 
May-2020  8,133   2,259   2,139 
Jun-2020  7,477   2,594   2,245 
Jul-2020  6,320   3,020   1,827 
Aug-2020  6,004   2,931   1,560 
Sep-2020  5,966   3,185   1,567 
Oct-2020  6,091   3,311   1,697 
Nov-2020  5,894   3,209   2,097 
Dec-2020  5,577   3,369   1,906 
Jan-2021  5,594   3,285   1,657 
Feb-2021  5,772   3,429   1,625 
Mar-2021  6,148   3,661   1,488 
Apr-2021  6,216   3,909   1,430 
May-2021  6,013   3,836   1,352 
Jun-2021  6,606   3,985   1,299 
Jul-2021  6,732   4,031   1,390 
Aug-2021  6,390   4,122   1,338 
Sep-2021  6,653   4,320   1,428 
Oct-2021  6,652   4,131   1,285 
Nov-2021  6,811   4,491   1,368 
Dec-2021  6,596   4,387   1,376 
Jan-2022  6,400   4,404   1,434 
Feb-2022  6,806   4,321   1,420 
Mar-2022  6,607   4,499   1,383 
Apr-2022  6,614   4,457   1,353 
May-2022  6,461   4,259   1,509 
Jun-2022  6,510   4,139   1,497 
Jul-2022  6,470   4,005   1,459 
Aug-2022  6,443   4,200   1,609 
Sep-2022  6,206   4,111   1,443 
Oct-2022  6,104   3,945   1,539 
Nov-2022  6,134   4,080   1,461 
Dec-2022  6,113   4,173   1,520 
Jan-2023  6,347   3,833   1,904 
Feb-2023  6,020   3,926   1,539 
Mar-2023  5,932   3,820   1,814 
Apr-2023  5,954   3,619   1,686 
May-2023  6,128   4,013   1,519 
Jun-2023  5,930   3,689   1,637 
Jul-2023  5,646   3,562   1,675 
Aug-2023  5,824   3,618   1,691 
Sep-2023  5,772   3,638   1,561 
Oct-2023  5,700   3,558   1,621 
Nov-2023  5,501   3,549   1,526 
Dec-2023  5,614   3,370   1,648 
Jan-2024  5,572   3,353   1,692 
Feb-2024  5,664   3,468   1,681 
Mar-2024  5,472   3,329   1,614 
Apr-2024  5,584   3,414   1,587 
May-2024  5,573   3,355   1,665 
Jun-2024  5,088   3,284   1,467 
Jul-2024  5,451   3,390   1,745 
Aug-2024  5,230   3,177   1,697 
Sep-2024  5,519   3,085   1,844 
Oct-2024  5,350   3,217   1,788 
Nov-2024  5,307   3,032   1,739 
Dec-2024  5,374   3,095   1,669 
Jan-2025  5,371   3,256   1,674 
Feb-2025  5,370   3,250   1,780 
Mar-2025  5,411   3,332   1,558 

 

ChartData Download data

The data below can be saved or copied directly into Excel.

Note: Shaded areas denote recessions.

Source: EPI analysis of Bureau of Labor Statistics Job Openings and Labor Turnover Survey

Copy the code below to embed this chart on your website.

On the flip side, workers are quitting their jobs at much lower rates than in the pre-pandemic economy: quits dropped by 20% in March, from 3.4 million to 2.8 million. This is not a good sign—a large number of quits signifies a healthy labor market in which people can leave their job to find one that is better for them. One likely reason quits didn’t drop even further is because people had to, for example, leave a job to take care of a child whose school closed as a result of the virus.

Job openings fell precipitously from 7.0 million on the last business day of February down to 6.2 million on the last business day of March. While this drop of -813,000 was the largest one-month drop in the history of the survey, it’s a bit surprising it didn’t fall further given other labor market indicators. Hires also fell in March from 5.9 million to 5.2 million, again the largest drop on record. Nearly all sectors experienced a drop in hires, with the exception of construction.